Football, Ligue 1, Interview, Saint-Etienne Didier Zokora affiche de belles ambitions (Panoramic) «Jouer l'Europe» Après un début de saison difficile, Didier Zokora est revenu à son meilleur niveau. Pour Sport24.com, l’international ivoirien, approché par Manchester United, évoque ses ambitions avec Saint-Etienne et la Côte d’Ivoire. Interview Par Jean-Batiste Duteurtre Notre correspondant à Saint-Etienne Sport24.com : Quel bilan faites-vous de votre début de championnat ? Didier Zokora : J'ai mal débuté le championnat. C’est mon avis personnel. La précédente saison s’est terminée, je suis parti en Afrique rejoindre la sélection de Côte d’Ivoire. Nous avons joué les qualifications pour la CAN et la Coupe du monde. Je suis ensuite rentré à Saint-Etienne. J’étais un peu diminué physiquement. Mes deux premiers matches ont donc été difficiles. Au fur et à mesure, en travaillant sérieusement avec les kinés, avec le doc, je suis revenu. Je suis aujourd’hui à mon meilleur niveau. Sport24.com : Aujourd’hui, vous estimez vraiment être à votre meilleur niveau ? Didier Zokora : Je pense que je peux encore progresser. Dans la vie, on n’arrête jamais d’apprendre. Je pense que maintenant, je peux plus gagner en maturité par rapport à la saison précédente. J'ai un jeu un peu plus marqué que l'année passée. La saison dernière, j'avais un style différent, je pensais essentiellement à la percussion. Maintenant, au poste où je joue, il faut avant tout de la stabilité. Il faut récupérer et jouer avec les partenaires. Si j'ai la possibilité de partir une ou deux fois dans le match, je le fais. Je pense que j'ai beaucoup gagné sur le plan tactique. Sport24.com : La course à la qualification pour la Coupe du monde avec la Côte d’Ivoire vous a pris beaucoup d’énergie en début de saison… Didier Zokora : Bien sûr. Nous avons beaucoup pensé à la qualification pour le prochain Mondial. Lorsque l’on sait que l’on est à deux matches de cette qualification cela ne fait pas douter mais cela fait se poser des questions. Forcément, en championnat tu es moins lucide. Maintenant, avec cette qualification assurée, je me sens encore deux fois plus fort. J’ai le mental car c¹est un privilège pour un joueur de participer à une phase finale de Coupe du monde. Sport24.com : Après la défaite de votre sélection contre la France (0-3) et celle à domicile face au Cameroun (2-3), vous étiez atteint psychologiquement ? Didier Zokora : Il est sûr qu’après la défaite contre le Cameroun, je suis revenu ici avec un moral très bas. J’ai la chance d’avoir à Saint-Etienne de très bons partenaires. Julien Sablé, Pascal Feindouno, Papus Camara, Hérita Ilunga ou Vincent Hognon m’ont aidé. Ils m’ont tout de suite remis dans le bain. Ils m’ont remonté le moral en me répétant qu’il n¹y avait rien de perdu. Et après il y a eu l’autre visage, la victoire à Nice. Cette victoire m’a permis d’être bien dans ma tête. Pour cela, je tire mon chapeau au staff, à l’équipe. Sport24.com : Sur un plan plus général, quel bilan faites-vous du parcours de Saint-Etienne en ce début de saison ? Didier Zokora : C’est positif. Je compare cette saison et celle passée. Je pense que cette fois nous avons fait un grand début de championnat. Nous avons une équipe qui a mûri et qui sait mieux gérer les matches. Pour illustrer cela, on peut prendre l’exemple de Nantes où nous avons été menés au score et où nous sommes revenus (NDLR : 1-1). Sur ce plan-là nous avons beaucoup progressé. Nous sommes un groupe encore jeune mais qui est stable. L’an dernier nous avons terminé sixièmes. Alors il faut être honnête. Moi, franchement, je n’aime pas que l’on dise que l’on cherche le maintien. Nous avons une équipe pour jouer la Coupe d’Europe. Il faut dire la vérité. Si on peut terminer dans les quatre premiers ce serait magnifique. Je pense que nous en avons la possibilité. Sport24.com : Votre objectif à vous, c’est d’être européen avec Saint-Etienne ? Didier Zokora : Bien sûr. Il faut certes être modeste mais lorsque l’on dit que l’on veut le maintien... A part Lyon, beaucoup de clubs sont au même niveau. Il faut voir, par exemple, la bonne série de Nancy qui remonte. Je pense que nous, avec une bonne série, on peut aussi monter plus haut au classement. Sport24.com : Une rumeur a beaucoup couru ces dernières semaines à votre sujet. Elle fait état d’un départ pour Manchester à la trêve hivernale. Qu’en est-il ? Didier Zokora : Je confirme que je suis en contact avec Manchester. Une fois de plus, il faut être franc. J¹ai signé ici jusqu’en 2009 et je me sens bien dans ce club. Mais j’ai eu des approches de Manchester. J’ai un contrat avec le président. Il y a une clause qui me laisse partir en juin 2006 après le Mondial. Je ne vais donc pas commencer à polémiquer. Je veux faire une bonne saison à Saint-Etienne et après le Mondial on verra bien. Mais de toute façon j¹irai au bout de cette saison avec Saint-Etienne. Sport24.com : Vous êtes vous déjà engagé avec Manchester pour la suite de votre carrière ? Didier Zokora : (Rires) Pour le moment je n’ai rien signé et je suis à Saint-Etienne. Une fois encore, c¹est après le Mondial que l’on verra. Mais le plus important aujourd’hui c¹est de faire une belle saison avec Saint-Etienne. Sport24.com : Revenons sur votre qualification pour la Coupe du monde, cela a vraiment été un moment exceptionnel, non ? Didier Zokora : Cela a été un momemagnifique. Un moment magnifique pour les joueurs comme pour le public ivoirien. Avant je disais qu¹une qualification permettrait de faire revenir la paix dans le pays. Le football est un sport qui apporte beaucoup de joie au peuple ivoirien. Cela s’est vu après la qualification. Du nord au sud, de l’est à l’ouest, nous étions tous ensemble pour ce pays, pour la Côte d¹Ivoire. Sport24.com : On a vu des images assez impressionnantes après le match. La sélection s¹est mise à genoux pour demander la paix... Didier Zokora : La sélection est un brassage ethnique et le problème du pays est un problème ethnique. Nous nous sommes dit que nous devions utiliser cela, montrer que nous étions soudés pour le bien du pays. Didier Drogba qui est une «mégastar» à Abidjan a prononcé quelques mots et je pense que son message a été bien reçu. Sport24.com : Vous pensiez que votre retour à Abidjan après la qualification au Soudan aurait amené une telle fête ? Didier Zokora : Je ne pensais pas que cela serait comme cela. Après notre match, grâce à un cameraman qui était sur la pelouse et qui avait les rencontres en direct, nous avons suivi la fin du Cameroun. Lorsqu’il nous a dit qu¹ils avaient perdu, c¹était de la folie. C¹était vraiment de la folie aussi en arrivant. Il y a eu une vraie fête car c’était historique. Sport24.com : On vous a même vu dans l’avion avec du champagne et un cigare... Didier Zokora : Cela arrive si rarement que cela valait bien un petit écart. La Coupe du monde c’est tout de même la plus grande compétition mondiale. Y participer, c’est beaucoup de plaisir, c’est un rêve de gosse. Mon rêve s’accomplit. Sport24.com : Quel sera votre objectif avec la Côte d’Ivoire pour la CAN au début de l’année prochaine ? Didier Zokora : C’est de l’emporter. Il ne faut pas avoir un échec à la CAN car nous sommes mondialistes. Il faut rester humble et essayer de jouer le mieux possible. L'actu de la Ligue 1 Football Football, Ligue des Champions, Groupe D, 6e j, Compte Rendu Lille avait pourtant la place Le LOSC a quitté la Ligue des Champions, ce mercredi, après sa défaite sur la pelouse de Villarreal (1-0). Benfica, victorieux de Manchester United (2-1), accompagnera les Espagnols en 8es de finale de l'épreuve. Les Lillois, de leur côté, se consoleront avec la Coupe UEFA. Suite... 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